Acorn 与 ARM，移动时代的引路者

来源：脑极体

假如你是一位年纪轻轻、野心勃勃，但必须从零开始的创业者，你有一次可以回到 IT 产业的任何一个时期白手起家的机会，你会选择哪个时期？我想你一定会选择那激动人心的七十年代。

如果说五十年代属于半导体技术初生而电子管计算机如日中天的时代，六十年代属于半导体产业初兴和商业市场大型机兴起的时代，那么七十年代，就将迎来 IT 产业消费级市场的黎明。而此时所诞生的几家公司，在今天依然执掌着 IT 世界版图的牛耳。

1975 年，保罗 · 艾伦和比尔 · 盖茨开始了创业，并在第二年创办了 Micro-Soft，1978 年正式改名为 Microsoft，也就是今天的微软。

1976 年 4 月 1 日，史蒂夫 · 乔布斯和儿时伙伴史蒂夫 · 沃兹尼亚克，在加利福尼亚州的乔布斯父母家中的车库内，共同创立了苹果电脑公司。

1979 年，刚刚从英国剑桥大学博士毕业的赫尔曼 · 豪泽与克里斯 · 克里一起成立了 Acorn 电脑公司。

（Acorn Computer Ltd 标志）

微软和苹果在今天的地位不必多言，而这个产自英国的 Acorn 电脑，很多人却并不熟悉。如果我们说 Acorn 电脑正是今天为几十亿的移动终端芯片提供系统架构的 ARM 公司的前身的话，大家可能会有恍然大悟的感觉。

我们知道，苹果开启了个人电脑的时代，但却因为乔帮主的一意孤行，败给了走 Wintel 联盟路线的 IBM、康柏、戴尔等企业，苹果的 Mac 至今仍是 PC 时代的小众代表。而 Acorn 电脑也没能穿越它的辉煌年代而活在今天，但却为世界留下 ARM 这家公司，成为支撑苹果、安卓等智能移动终端的澎湃算力的基石。

2020 年 6 月，苹果在 WWDC 2020 上宣布，要将带有 ARM 指令集的自研芯片搭载到 Mac 产品上面，彻底实现移动端和 PC 端底层计算架构的打通。苹果的这一选择，似乎是一场完美的轮回。要知道，ARM 公司正是由 Acorn 电脑和苹果公司以及一家半导体代工企业 VLSI 一起创办的。

这一期我们将回到 Acorn 诞生的历史现场，重新来看下成就 ARM 的因缘际遇，以及 ARM 处理器架构所开启的移动时代。

奇才辈出：造就 ARM 的 Acorn 电脑

回到 70 年代初，当时电脑还只是一种只是被大型企业和政府机构所使用的昂贵设备，而发明和制作个人电脑自然是当时电子爱好者最时髦的一件事情了。

当乔布斯在见识到年长他几岁的沃兹在制作电脑的才华之后，就似乎认定了个人电脑这条路了。终于在 1976 年，他俩将苹果 1 号的样机制作了出来，并成功的卖出了第一批苹果电脑。

当初乔布斯坚持要用苹果作为公司的名称，据说一来是他在印度苦修的两年主要靠吃苹果度日，苹果成为他力量的来源；二来是苹果公司将来会排在电话黄页靠前的位置。

这一充满 " 机灵劲 " 的想法，似乎也启发了 Acorn 的两位创始人豪泽和克里，他们在 1979 年为公司取名 Acorn，也就是橡果的意思，主要也是希望他们的个人电脑业务像橡果那样成长为一棵生机盎然的橡树。同时，他们也希望自己在电话黄页上的排名排在苹果的前面。

谁能想到，这样两家以 " 果实 " 命名的公司，能够分别成为智能移动终端以及移动终端处理器领域的巨擘。

而当时，一切才刚刚开始。无论是车库里整天捣鼓电子器件的技术爱好者，还是英国剑桥培养出的一位物理学博士和一个没什么技术背景的营销天才，竟然都可以涉足个人电脑这个代表当时 IT 产业前途远大的方向，可见一个产业之初的遍地生机和草莽气息。

对于 Acorn 而言，除了两位野心勃勃的创始人，紧接着登场的两个人物更加至关重要。一位是 Acorn 的首位技术员苏菲 · 威尔逊，加入 Acorn 时，她才刚刚从剑桥大学数学系本科毕业。简单来说，她是 Acorn 电脑最早的开发者，也是 ARM 架构指令集的首位开发者。另一位则是传奇工程师史蒂夫 · 福巴尔，他先是与威尔逊一起用一周时间拿出让 BBC 满意的微机的原型设计，之后他又与威尔逊一起负责了 ARM 处理器的开发，他负责芯片的设计。

真的是时代造就天才，天才也造就时代。

Acorn 推出的第一代廉价个人电脑—— Acorn Atom 帮助它初步打开了家庭市场。而真正让 Acorn 在微机市场站稳脚跟的就是 1981 年拿下 BBC Micro 的 130 万英镑的订单。这一项目离不开克里斯的积极争取，赫尔曼在内部的成功斡旋，成功激发了威尔逊和福巴尔的潜能。在 BBC 团队再次前来考察前，两人使用了当时还在研发中的 Acorn Proton 版本为雏形，花了五天五夜时间做出了 BBC Micro 实体原型机。此后，BBC Micro 大获成功，一共卖出去 150 万台，还在 1984 年获得了英国的女王技术奖（Queen ‘ s Award of Technology）。

（2008 年，BBC Micro 纪念活动上项目参与者的合影）

而推动 Acorn 自己研发处理器的契机则是，IBM 在 1983 年推出面向商业市场的第二代微型机之后，Acorn 也有意要进入微型机商业市场。但是原来应用于 BBC Micro 上的莫斯泰克公司的 2MHz 的 6502 处理器以无法满足新的硬件需求，而市面上又没有让 Acorn 满意的处理器。

据说，当时威尔逊和福巴尔找了当时所有可能用到的芯片，觉得英特尔的 286 芯片还不错。当他们向英特尔提出合作，想要拿到 286 芯片的授权时，被英特尔断然拒绝。这一拒绝的代价就是英特尔为新世纪培养出一个梦魇一般的对手。

机遇的天平正好向 Acorn 倾斜。当时，加州大学伯克利分校在大卫 · 帕特森教授主持下，提出的 " 伯克利精简指令集计划（Berkeley RISC Plan）" 白皮书。威尔逊和福巴尔正是受此启发，开始为新一代的 BBC 微电脑开发基于 RISC 的 32 位微处理器芯片。

（苏菲 · 威尔逊在介绍 ARM 开发过程）

（编辑：应用网_阳江站长网）

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