商业太空的吸引力：NASA转求SpaceX和波音省了近300亿美元
|
SpaceX载人龙飞船在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心39A发射台等待发射 5月26日，据外媒报道，当5月27日乘坐美国太空探索技术公司SpaceX的载人龙飞船发射升空时，美国宇航局（NASA）宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·本肯(Bob Behnken)不仅仅帮助测试飞船技术，他们还将为NASA开启一个潜在的变革性时代。毕竟，此前还没有任何私人公司将人类送入轨道。因此，他们的任务取得成功，以及在不久的将来可能执行的其他任务，可能会在很大程度上决定商业太空飞行和以更低成本进入太空的承诺是否会成为新的现实。 商业载人发射为NASA节省近300亿美元 美国空军上校和NASA宇航员斯科特·霍洛维茨(Scott Horowitz)曾帮助NASA制定月球探测计划“星座”（Constellation），其中包括将宇航员送入轨道、名为“战神一号”(Ares I)的运载火箭。霍洛维茨曾提及，这款火箭的开发成本大约为4亿美元，与SpaceX猎鹰9号火箭实现首飞费用相当。然而，霍洛维茨提到的4亿美元并不是用于战神一号的开发，而只是单个航天飞机固体火箭助推器试飞的成本。 那么将斯科特的火箭送上发射台的实际成本是多少？在奥巴马总统推动国会资助开发私人航天器之前，NASA曾打算使用战神一号火箭和猎户座飞船将宇航员送到空间站。2009年，NASA估计开发这套系统的花费高达245亿美元。但同年晚些时候的一项独立分析发现，真实成本可能至少为345亿美元。 其中大部分（可能约为200亿美元）将花费在战神一号火箭开发上。花费200亿美元用于开发一枚能够将大约25吨运载火箭提升到近地轨道的火箭，值得吗？而被霍洛维茨诋毁的商业货运发展计划中，NASA最终只向SpaceX支付了3.96亿美元。而且这笔钱也不是全部用于开发火箭的，还包括货运龙飞船和佛罗里达州发射台的开发费用。现代猎鹰9号火箭可以将23吨运载火箭提升到近地轨道，这几乎与斯科特火箭的能力相当，而后者的开发成本却是猎鹰9号火箭的50倍。
换言之，当SpaceX开发其货运龙飞船使用的猎鹰9号火箭，并在卡纳维拉尔角建造发射设施时，“星座”计划仍在努力开发猎户座、战神一号火箭和地面系统。最初被派往SpaceX负责商业货运项目的NASA工程师迈克·霍卡查克(Mike Horkachuck)说：“我们实际上是在做星座计划正在做的事情，总共花费差不多相当于他们一个月消耗的资金。因此，这在某种程度上让人看清了现实。” 但那只适用于商业太空货运任务，现在我们来比较一下载人运输的成本。总的来说，NASA向SpaceX和波音公司共投资近50亿美元，帮助他们开发载人龙飞船和星际线飞船（Starliner）系统。NASA商业太空经理菲尔·麦卡利斯特(Phil McAlister)指出，NASA在单个战神火箭-猎户座系统上的花费，将是最终用私人发射系统的七倍左右。 本月早些时候，麦卡利斯特在NASA咨询委员会的一次会议上谈到这些节省成本的举措时说：“这是非常重要的，我们可以将更多的钱投入到深空任务中。” 阿波罗11号宇航员巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)曾说过：“从NASA 39B发射台上隆隆升空的火箭看起来肯定很像战神一号，但相似之处仅止于此。事实证明，这个固体助推器是从航天飞机项目中购买的，因为为战神一号设计的五段助推器还没有准备好。所以他们在四段式发动机上加装了一个假罐子，让它看起来就像真的一样。” 近地轨道和更远的地方 在NASA的商业供应商中，SpaceX提供了最大的价值。在货运方面，它以更少的成本执行了更多的任务。作为载人发展计划的一部分，NASA向波音支付的费用比SpaceX高出约50%。尽管如此，SpaceX还是比波音公司提前了大约一年完成了载人龙飞船的开发，波音公司最早有可能在明年春天之前完成载人飞行任务。 反过来，SpaceX从与NASA的合作中获得了高额报酬，无论是在财务上还是在安全飞行人类的技术诀窍方面。该公司总裁格温·肖特威尔(Gwynne Shotwell)说：“NASA一直是我们的非凡客户、非凡合作伙伴和良师益友。希望NASA和我们一样享受这种关系。我们从他们身上学到了很多东西。我们成立于2002年，旨在将人们送到近地轨道、月球和火星。NASA肯定会帮助将这种可能变成现实。” 对于NASA来说，变化来得相对缓慢，但多亏了SpaceX在货物和载人飞行方面的成功，该机构可能很快就会进行改变。就在过去的两个月里，SpaceX赢得了向月球空间站Gateway运送货物的合同，该公司是开发人类着陆系统的三个中标者之一，这是NASA新的“阿耳特弥斯”(Artemis)重返月球计划的一部分。这些都是固定价格的合同，意味着NASA只需支付开发成本的一部分即可。 持怀疑态度的人仍然对这种新的做生意方式持怀疑态度。展望阿耳特弥斯计划，美国国会中的有些人仍然表示，NASA必须拥有月球着陆器，而不是从私营部门购买服务。但是，当载人龙飞船点火起飞、火箭从海上被回收的时代，在一两周内从佛罗里达州发射两名人类进入太空，可能会大大有助于堵住那些说NASA能做什么、不能做什么的人的嘴。 来之不易的强强联合 早在15年前，NASA在寻求实现向国际空间站运送货物的宇航员的多样化方案时，就将一小笔赌注押在了新兴的商业航天行业上。当然，NASA当时还有为国际空间站运送补给的航天飞机，但这些日益老化的飞行器不可能永远飞行下去。因此，该机构当时的负责人迈克·格里芬(Mike Griffin)承诺提供5亿美元的“种子资金”，用于开发新的、私人制造的航天器。 格里芬当时可能没有意识到他到底释放了什么。自那以后，授予SpaceX和轨道科学公司（Orbital Sciences）的第一批小型“商业轨道运输服务”合同已经扩展到其他航天领域，价值也从数亿美元增至数十亿美元。NASA现在希望私营公司不仅向轨道运送货物，而且还能利用载人龙飞船向轨道运送人员。NASA最近还寻求商业服务，以向月球运送补给，甚至帮助人类登上月球表面。最初扔进池塘的鹅卵石荡起的涟漪如今已经变成了波浪。 （编辑：应用网_阳江站长网） 【声明】本站内容均来自网络，其相关言论仅代表作者个人观点，不代表本站立场。若无意侵犯到您的权利，请及时与联系站长删除相关内容! |
