比尔·盖茨：2021，世界势必取得进步

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尽管如此，在即将到来的 2021 年，好消息将陆续传来。

今年的大部分时间，我都在和世界各地的基金会同事们合作研究检测、治疗和预防新冠的办法。回顾这一年科研领域的飞速进展，着实让人惊叹。在任何疾病领域，人类从未在一年内取得如此多的进展，而在今年的新冠疫情中做到了。正常情况下，研制一支疫苗可能需要 10 年时间。而这一次，在不到一年的时间里就研制出了多种疫苗。

然而，我们还没有完全脱离险境。数学模型显示，在接下来的一个月左右，疫情可能会更加严重。对于病毒已经出现的一种新变种，我们还需要更多了解，它似乎传播得更快，但并非更致命。

还有两个让人充满希望的原因。其中之一是，在疫苗得以推广的同时，口罩、社交隔离和其他干预措施可以减缓病毒传播并挽救众多生命。

另一个原因是，到 2021 年春天，你在新闻中看到的疫苗和治疗方法将开始达到规模并产生全球影响。尽管仍然需要采取一些限制措施（例如限制大型公共集会），病例数量和死亡人数将开始大幅下降——至少在富裕国家如此——生活将比现在更接近正常。

值此岁末年初之际，我想通过这篇文章和大家分享应对新冠疫情的各项创新进展。我将从疫苗这个常常出现在新闻中并且我最常被问及的话题讲起。

新冠疫苗如何发挥作用

你可能知道有两种疫苗已经在美国通过了紧急使用授权，一个由 Moderna 研发，另一个由辉瑞和 BioNTech 共同开发。后者在英国和其他国家也已获批。其他几家公司可能很快就会宣布临床效力试验结果。

■检测人员正在化验样本 / GatesNotes

你可能不了解的是，前两种疫苗的成功也预示着其他候选疫苗的成功概率大大提高。理论上目前正在进行效力研究的所有疫苗都与前两种疫苗一样，攻击的是新冠病毒的同一位置（病毒外表突起的蛋白质部分，也就是“冠状”病毒这个名称的由来）。既然研究人员知道攻击这一部位的蛋白质有效，他们就有理由对其他疫苗保持乐观。

尽管存在基本相似性，不同的疫苗也使用不同的方法来攻击病毒。Moderna 和辉瑞/BioNTech 开发的技术涉及 mRNA 技术——我们的基金会非常熟悉这种方法，因为我们从 2014 年就开始为疟疾和艾滋病疫苗的开发资助这项研究。令人欣慰的是，这项新技术在新冠疫苗的研发上取得了前所未有的进展。

mRNA 疫苗最先问世并非偶然，这种疫苗的设计让它可以比传统疫苗更快地制造出来。它的工作原理是利用信使 RNA 传递指令，提示你的身体产生独特的刺突蛋白。接着你的免疫系统就会介入，开始攻击任何带有这个突起的东西，包括新冠病毒。

■RNA疫苗工作机理 / BBC

制造 mRNA 疫苗相对来说比较快，因为生产大量为刺突蛋白编码的 RNA 序列要比培养刺突蛋白本身容易得多。而且还有一个额外的好处：与大多数传统疫苗不同，mRNA 疫苗不含任何病毒，这意味着你不会从它们身上感染新冠。

可惜目前还没有很多工厂能够制造 mRNA 疫苗。有些 mRNA 疫苗还需要在零下 70°C 的低温下储存，为在发展中国家的分发带来极大困难，尽管这更关乎工程挑战，而非科学壁垒。

阿斯利康（AstraZeneca）生产的是一种不同类型的疫苗。它没有使用 mRNA，而是将这种刺突蛋白附着在一种原本无致病性的病毒上，这种病毒会导致黑猩猩的普通感冒，但对人类无害。然后你的免疫系统就会学会攻击那个刺突，从而保护你免于新冠病毒的侵害。

在临床效力试验中，阿斯利康疫苗的平均有效率约为 70%，而辉瑞和 Moderna 疫苗的平均有效率达到 94% 至 95%。但 70% 的有效率足以有效阻止这种疾病。我们有理由对其他采用类似方法的疫苗抱有希望，比如强生公司的疫苗。

如果你很难记住所有这些疫苗研发公司，那并不是你的问题，这正彰显了一个良好的趋势：有这么多公司采用不同方法进行疫苗研发，就有更大机会得到更多安全有效的疫苗。现在已经有两个，之后可能还会有更多。

从来没有这么多公司为同一种疾病研发疫苗，因为生产疫苗本身就是一项高风险的工作，不仅需要数年时间才能将一款成功的产品推向市场，而且可能耗资数十亿美元并涉及重大科学挑战 —— 尤其当我们面对的是新冠肺炎这样全新的疾病。

为什么这次有这么多的公司愿意承担风险？从我与他们的顶尖科学家和管理人员的谈话来看，我认为原因之一在于他们看到了利用专业知识来帮助终结疫情的机会。此外，也得益于其他力量挺身而出，承担了一部分财务风险。起到助推作用的，可能是某个国家的政府，如美国或德国。还可能是诸如 CEPI（流行病防范创新联盟）这样的组织，它由我们的基金会和一些政府及慈善合作伙伴共同资助。

当然，开发疫苗只是众多挑战之一，甚至算不上最难的挑战。

如何制造50到100亿剂量的疫苗？

如果开发出的疫苗只需接种一剂，那么世界需要生产大约 50 亿剂疫苗，如果是目前需要接种两剂的情况下，就必须生产 100 亿剂。（前提是覆盖了全球 70% 的人口就能阻止新冠病毒的传播）。

50-100 亿剂疫苗是什么概念？世界上所有的疫苗公司通常每年生产的疫苗总量少于 60 亿剂，其中包括流感疫苗、常规儿童免疫接种疫苗等等。因此，要在不影响其他疫苗供应的情况下生产所需的新冠疫苗，产能至少需要增加近一倍，更有可能要增加近两倍。

■技术人员正在加紧研制疫苗 / GatesNotes

为了减轻制造压力，我们的基金会协助整合了被称为“第二供应商”（second-source）的协议：把富裕国家的疫苗公司与发展中国家专注量产安全、高质量和可负担的疫苗的公司进行配对。

“第二供应商”协议旨在充分利用双方的技能专长，让具备卓越生产能力的公司同意生产由另一家公司设计的可行的候选疫苗产品。例如，世界上最大的疫苗制造商印度血清研究所正在生产阿斯利康的疫苗，一旦疫苗获批使用，就能立即提供给中低收入国家。为此我们的基金会承担了一些财务风险，万一疫苗没有获批，印度血清研究所也不用承担全部损失。

这个协议的订立难能可贵。试想福特会把自己的工厂拱手让给本田去生产雅阁汽车吗？考虑到新冠挑战的影响规模和解决问题的紧迫性，许多制药公司看到了这种新合作方式的优势。

这类似于二战期间，美国把汽车工厂改造成了坦克和卡车工厂，以惊人的速度提高了产能。只是这一次，政府没有参与其中，各个公司自发选择了不走寻常路，以合作应对危机。

如何在全球分发50亿到100亿剂疫苗？

（编辑：应用网_阳江站长网）

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