科技巨头们过去 20 年真正的麻烦：没能重塑现实世界

几十年来，技术界靠吹捧着即将到来的技术飞跃来摆脱其宏观经济影响的乏味。以无人驾驶汽车为例，它可以用摄像头和计算机来操纵大型车队，取代有缺陷的人类驾驶员，从而挽救生命并创造出新的制造业。今年四月，埃隆 · 马斯克（Elon Musk）曾预测，到 2020 年，将有 100 万辆 " 机器的士 " 出现，汽车制造商和科技公司也跟他一样持乐观态度。然而，无人驾驶汽车的发展一直都很缓慢。把人类经过几千年演进已成的视觉与人工技能编码进计算机里面并非易事。但这恰恰是硅谷长期以来所许诺的，近乎奇迹的成就。

具有讽刺意味的是，过去十年中最引人注目的消费技术创新不是计算机会开车，而是合同工开车。我们已经看到了让消费者召唤产品、服务上门的公司出现了爆发式的增长，无论是食物（DoorDash ），打杂（TaskRabbit ）还是打车（Uber 和 Lyft ）均如此。在这种所谓的平台经济当中，商品往往是由工人带着走的，后者的兼职身份使得平台避免了提供包括健康保险在内的所有福利。这些廉价的服务令雅皮士的生活变得更加便利。但是，这些公司并没有改善交通状况或者令工人致富，反而加剧了交通拥堵，耗尽了公共交通资源，加剧了城市不平等现象。数字时代留给现实世界的进展就是这些东西吗？

我们来提出一个公平的异议吧：如果我说，我所告诉你有关进步放缓以及人类独创性的一切都是真的，但那不是硅谷的错呢？

金融科技公司 Stripe CEO Patrick Collison 说：" 对于进展的放缓，我认为我们应该比大多数人的态度都要失望得多。但是增长放缓的出现要早于互联网，而且我仍然认为，从总体来看，数字革命是过去 50 年这一更大图景里面的一个非常突出的亮点。目前的现状，以及我们孕育创新的更广泛的社会能力，几乎肯定是需要做出显著改变的。但是，如果我们生产不出足够黄金的话，该责怪的不应该是那蛋，而应该是鹅，理解这一点很重要。"

Collison 的观点是正确的，我们不应该将所有负面经济指标都归咎到科技巨头身上，其中许多都是治理不善，改善能源、房屋建筑等行业生产率困难等因素的错。从很多方面来说，数字革命还改善了整体放缓的趋势。是，地理上的流动性正在下降，但是互联网令远程工作变得更加可行。是，空中旅行没有比 30 年前快（在某些情况下甚至更慢），但是旅行比较网站令票价更便宜，而且飞行中的 Wi-Fi 令航班变得更高效了。

但是让硅谷摆脱困境也将是一个错误。今天的科技行业就像巨人一样凌驾于美国经济之上。计算研究协会的数据显示，从 2013 年到 2017 年，计算机科学专业的人数增加了一倍以上。另据 PitchBook 的数据，软件对美国风险资本仍有强大的影响力，2018 年有 3700 笔交易都是软件方面的。排名第二的医药和生物技术仅有 720 笔交易。从研发的角度来看，技术至高无上的地位是史无前例的。在一篇通过专利申请回顾美国创新历史的论文中，经济学家 Mikko Packalen 和 Jay Bhattacharya 发现，以前的创新性努力在化学，电子，医学和机械工程等多个类别中均取得了专利申请的爆发式增长。相比之下，自 2000 年以来，美国的专利就一直被计算机和通信技术统治。美国的创新人才已从广泛性转向专业化。如果我们把那么多的资源都集中在一个板块的话，那个板块的产出自然会更好。

也许现在是时候重新考虑把那么大的赌注押到硅谷身上是否明智了，这能否把美国从生锈的现在带到光明的未来呢？太多的美国人在追求根本不重要的问题。互联网曾经被誉为是民主的力量以及逃避制度控制的手段。但是，硅谷最赚钱的商业模式就是构建用于跟踪和操纵人类行为的广泛系统：Facebook 和 Google 这两家巨头 90% 的收入都是靠卖广告得来的。随着重大问题依旧悬而未决，科技业的广告双寡头市值加起来就大概占到了 1.5 万亿美元。

经济学家、航天创业者 Eli Dourado 告诉我说：" 跟大家的期待相比，互联网时代实在是没给人留下什么深刻印象。我还担心它会从其他可能受益于更多创新的行业吸走人才。所有这些开 app 和 SaaS 公司的人，如果他们投身于物理世界当中的挑战，尤其是在能源、住房、健康和交通方面的挑战的话，那么他们有有可能产生真正的影响。"

Dourado 并不认为我们的想法已经枯竭了，只是我们曾经十分宏伟的勃勃野心变小了，只专注于少数能够可靠地赚钱的事情上面，比方说广告技术、云服务，这些属于容易摘到的果子。他主张要开展一项去摘取更高处果实的国家项目。硅谷可以神话对生物技术（可以改变预防保健和疾病检测）和建筑自动化（可以降低新住房和运输价格）的投资。在联邦政府的帮助下，技术还可以在解决人类历史上最大的挑战：气候变化方面发挥更大的作用。碳捕获系统可以消除大气中的二氧化碳，可以减缓全球变暖的速度，同时还可以增加数十万个工作岗位。2019 年，美国能源部宣布将投入超过 1.5 亿美元的联邦资金用于碳捕获的研发。这笔钱不算一毛不值，但请想想看，在最高峰的时候，阿波罗登月计划占用了联邦支出的 2％以上，那可是相当于今天的近 1000 亿美元啊。

认为硅谷可以将美国所有的问题一扫而空的想法一直都只是一种幻想，这是被试图吸引资本到加州的技术专家，以及试图将责任从华盛顿转移出去的政治家们所迷惑了。硅谷在应对新世纪的挑战中可以发挥至关重要的作用，但它不能够单独行动。变革性进步需要从下到上的全员参与，而美国人民早早就接受了可以通过代码来实现繁荣的想法。

在过去的二十年里，我们把财富和人才都堆积到了软件和数字优化的飘渺世界里。想象一下，如果美国人的独创精神再回到地球上的话，那会是一番什么样的成就。

译者：boxi。

（编辑：应用网_阳江站长网）

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