科技巨头们过去 20 年真正的麻烦：没能重塑现实世界

来源：36氪

正直 2019 年末，本世纪过去 20 年之际，美国的各大媒体都兴起了一股反思的热潮，其中对硅谷和数字技术的反思更是热中之热。有很多声音认为，数字化技术不仅没有创造出更多的就业机会和让社会更平等，反而加剧了族群分裂，让少数人私吞了绝大部分的成果。而 Derek Thompson 则认为，与过犯的罪行相比，科技巨头忽略的罪行甚至更重。他呼吁，美国要把更多的资金和人力投入到能真正改变现实世界的领域。这一点，对我们来说也是一种警醒。原文发表在《大西洋》网站上，标题是：The Real Trouble With Silicon Valley

科技巨头的原罪

我们应该如何讲述现在已经过来二十年的数字化世纪的故事？就像记者倾向要做的那样，我们可以将注意力聚焦在对互联生活的贬损上。随着 Facebook、Twitter 和 YouTube 吞噬了网络世界，它们也破坏了传统媒体，为传播者赋权，扩大了美国的政治分歧。尽管智能手机有着种种奇迹和实用性，但也被证明是一种麻醉剂。

但是，如果我们不把注意力集中在科技巨头过犯的罪行（sins of commission）上，而是把同样的关注放在它们的忽略的罪行（sins of omission）上，也就是那些失败、破产，未兑现的承诺上面呢？过去几年为我们提供了若干耸人听闻的例子。联合办公公司 WeWork 声称自己将重塑工作场所，但在准备上市前夕却突然崩盘了。Uber 曾经被视为一支不可阻挡的力量，认为它会像地铁一样从根本上改变城市交通，但其上市的市值也出现了类似的直线下降。2019 年一月到十月间，两家公司共损失了 100 亿美元。

尽管这些公司看起来像是异类，但它们的挣扎不仅向投资者而且向我们所有人都传达了一个信息。科技巨头还在继续寻找卖广告和云空间的新的赢利方法，但在重塑血肉与钢筋组成的现实世界已经失败了，而且往往是非常惹眼的失败。

几十年来，我们一直求助于硅谷来向我们展示美国未来的努力方向。乐观情绪既来自湾区的那些福音派人士，也来自华盛顿。在 1988 年的一次预示着计算机芯片前景的演讲中，里根总统曾说：" 在新经济当中，人类的发明将愈发令物理资源变得过时。" 在 1980 和 90 年代，像戈尔（Al Gore）这样的民主党人组成了新一代的自由主义者，他们以早期的视频游戏公司 Atari 为名，取名为 " 雅达利民主党 "。他们相信，计算机技术将会提供规模类似于罗斯福新政一样的机会。互联网时代被誉为第三次工业革命，会成为激发个人创造力的推动力以及就业的引擎。

不过在这些方面，它并没有实现承诺。相反，数字时代恰逢美国的经济活力低迷之际。科技行业的创新只是使得少数人变得很富有，但未能创造出足够的中 产阶层就业机会来抵消美国制造业基础的沦陷，也不能帮助解决美国最紧迫的问题：日益恶化的基础设施，气候变化，低增长，经济不平等加剧。在实体世界运营的高科技公司（比方说 Lyft 和 DoorDash ）是提供了更大的便利，但是它们几乎不能代表里根和戈尔所想要的那种转变。这些失败就是我们这个时代的卑鄙和激进主义的根源（也许比 web 之毒更甚）。

从现在开始的今后几十年时间里，当历史学家对 21 世纪之初进行回顾时，可能会把那段时期看作是全球最富有的国家里面的那些最聪明的人，将其全部的才能、时间和资本都倾注到人类事业的一小块——数字技术里面的时代。他们的努力让我们可以毫不费力地访问到媒体、信息、消费品和司机。但是软件几乎对现实世界产生任何改变。他们承诺的是一次工业革命。我们得到的是一场消费者便利性的革命。

最初的工业革命让人类挣脱了长达数百年的，缓慢的经济增长牢笼。在 19 世纪初期，生产力和收入都出现了猛增，这首先是出现在英国，然后是整个欧洲。尽管这种转变对许多人来说是残酷的，但其收益却得到了广泛的分享：工人阶层的实际工资在那个世纪的上半叶翻了一番，而到下半叶，出生时的预期寿命则得到大大提高。

但在计算机时代，经济却朝着相反的方向发展。如果美国的生产率一直保持从哈里 · 杜鲁门竞选总统到理查德 · 尼克松辞职这段时间的增长率的话，那 2013 年的经济本该要大 60％左右。（把这些收益平均分配后，典型的中 产阶层家庭每年可额外获得大约 30000 美元。）但情况却截然相反相反，1973 年至 2013 年的收入增速下降了 80％。

技术的捍卫者声称，传统的宏观经济工具不可能捕捉得到智能手机——一种可以充当照相机、游戏机、网络门户以及电话的设备的魔力。他们告诉经济学家，翻翻你的教科书啊：除了我们衡量一切变好的程度的能力以外，一切都在改善啊。

但是，不管你再怎么积极地捣腾那些数字，计算机时代伴随着经济增长率的下降都是事实。当芝加哥大学商学院的经济学家 Chad Syverson 在研究增长 " 不见了 " 的问题时，他发现生产力下降已使美国 2004 年以来的 GDP 减少了 2.7 万亿美元。美国人可能喜欢他们的智能手机，但所有这些免费应用值不了上万亿美元。

而且，如果你从你的智能手机上去寻找的话，进展就会变得难以看清。城市的物理世界——电灯的光芒、汽车的隆隆声、头上飞机以及脚下地铁的轰鸣——这些都是 19 世纪末、20 世纪初发明的产物。感觉物理环境已经令人郁闷地终结了。大量的创新已被分流到比特和代码组成的无形领域。

技术倡导者认为，通过让个人以前所未有的便利方式进行捣腾、交谈和交易，所有这些代码都提高了人类的独创性。的确如此。没人会质疑录制音乐，推销视频游戏或发表论文比以往任何时候都更加容易。但是从大多数方面来看，个人创新能力正在下降。2015 年，美国人创办公司的可能性远低于 1980 年代。根据经济学家泰勒 · 科恩（Tyler Cowen）的说法，宽带技术的普及几乎与每个城市以及每个行业的创业活动减少相关联。

关于创新减少的一种解释可以追溯到硅谷。无论是在办公软件（微软），社交媒体（Facebook）还是搜索广告（Google）领域，技术领域的最大赢家最终其实都形成了垄断地位。科技巨头发展的不是创新，而是规模，乃至于大到吓跑了创业者。风险投资家对科技巨头所带来的可怕阴影有一个专门的术语：杀缪地带。科技巨头的强大实力加剧了地区不平等，使财富集中在他们设点的少数都市地区。80％的风投资本只投向了三个州——加利福尼亚州、纽约州以及马萨诸塞州。互联网的工具本应粉碎传统帝国，释放未开发的创造力，并分散财富。但结果相反，那些技术势力已经变得像他们曾经打算要取代的公司一样残酷、好斗。

（编辑：应用网_阳江站长网）

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