山下烽火，云上江湖：蚂蚁SOFAStack是怎样炼成的

SOFAStack：山下烽火，云上江湖

有人说，历史是由懒汉推动的。

科技的演进史，其实就是人类不断偷懒的过程。我们懒得浪费体力，于是有了蒸汽机;我们懒得动笔演算，于是有了电子计算机;我们懒得随身携带现钞，于是有了线上交易和无接触支付……程序和信息成为这个时代的基底，服务和应用围绕着我们的指尖打转。

我们从网络上索取一切，海量的数据和代码在赛博空间里奔流不息。

突然有一天，构筑代码世界的工人们也犯懒了。为首的“懒汉”开始思考，能不能把一些通用的代码模块打包起来，供给上层随时取用，这样就省下了重复“造轮子”的力气，让敲代码也成为一种模块化的工作?

这一“偷懒”，就偷出了一个新概念：中间件。

无人探索的道路

对普通人来说，“中间件”是一个很遥远的词汇。

从技术层面来讲，中间件是介于基础设施和业务系统之间的特殊软件。程序员们别出心裁地构思了各种比喻：有人说它是建筑工地上的“预制件”，让工人不必从头开始搅拌水泥;有人说它是整合货源的“中间商”，让商家免于一次次询价比价的操劳……

“基础设施和业务系统之间，有很多通信和集成方面的要求，让每个业务系统都去做一遍是很浪费人力的。”蚂蚁集团高级产品专家马振雄这么说，“大家都有这样的诉求。”

时势造英雄，SOFAStack在蚂蚁集团应运而生。

它诞生得悄无声息，初衷只是为了“解救”支付宝。那还是青涩年代的支付宝，没有琳琅满目的蚂蚁森林、花呗和健康码，用4个“一”就能概括它的全部：一个简单的应用，装在一台应用服务器上，使用一个数据库，服务一个大客户——淘宝。

简单、轻快、便捷，这个系统支撑了支付宝从2004年到2006年早期的发展。但是随着交易量的攀升、业务的复杂化，支付宝很快遭遇了成长中的阵痛。

“从刚开始几十个人，后来几百人，到现在几千人的技术团队，在不同规模下的研发方式和组织方式都是不一样的。”蚂蚁集团高级技术专家黄挺说，“人一多，你发现不同的人写的代码会不一样，冲突也越来越多。”

概而言之，研发效率出现了问题。

如果说从前的支付宝是一间平房，如今则要发展成一座城市。而每搭建一座建筑，工人都必须从头开始烧制砖块、搅拌水泥——没有挖掘机，没有液压锤，一切从手无寸铁开始，对以“建设城市”为己任的团队来说，这是完全不可接受的。

举个例子，当时支付宝的一个电子钱包系统iWallet，每次启动需要五六分钟，足够开发人员下楼抽一支烟。如果发现错误，就得修改后重新启动，开发人员每天深陷在代码编译和重启的“死循环”之中。

究其原因，就是因为iWallet系统包含了几十个工程，有十多个团队并行开发。支付宝原本的系统无法支撑这么复杂的业务逻辑，也难以让那么多工程师在一起并行工作，大家把它称为monolithic——庞大的单体系统。

支付宝的诉求显而易见：第一，希望成百上千个项目并行进行，每个工程师可以不受干扰地工作;第二，当业务逻辑增加的时候，系统的复杂度不要成指数级上升。

它需要一套能够力挽狂澜的“中间件”。

2006年，契机来临。技术团队在这一年开了一连串的会，会议的核心议题只有一个：决定支付宝未来的技术架构。团队内部分成两派：第一派提议向银行老大哥学习，走集中式架构的老路;第二派则认为分布式架构才能支撑未来的交易支付系统，而且不是客户端/服务器时代那种小规模架构，是互联网时代的超大规模分布式架构。

毫无疑问，这是一条无人探索过的道路。

当然，你知道阿里人的秉性，退缩和守成从来不是他们的标签。经过长达一年左右的思考和论证，技术团队果断驶入第二条赛道。2007年起，支付宝率先启动了对交易系统、商户系统、会员系统、支付清算系统的改造，一个全新的架构正在孕育之中。

这套分布式架构就叫“SOFA”。

为什么叫这个名字?其一是源于当时正火的“SOA”概念，即Service-Oriented Architecture，“面向服务的架构”，在此基础上加入金融业务，就构成了SOFA的全称：Service-Oriented Fabric Architecture。

其二则是开发者的私心，“希望能够像沙发(Sofa)一样，让工程师可以非常爽地工作。”

从“连接器”到“工具库”

什么是SOA?用偏技术的语言表述，就是把企业的IT系统以“服务”的方式重新组织，再通过“服务总线”连接起来，形成可插拔式的企业IT架构，这个架构就是SOA。

你或许觉得这个释义很难懂，没关系，因为在那个年代，SOA纯粹只是一套面向传统企业IT架构的思想，换句话说，一套理论框架罢了。

你问业界具体的成功实践?抱歉，没有。

初次试水，蚂蚁的“探路者”们走得非常谨慎：第一代SOFA只解决两个问题，一是充当一个类似于“胶水”、“连接器”的机制，把分布式系统连接成整体;二是做到每一个服务组件化，让每个工程师专注做好各自的组件，最后把组件拼装在一起成为“服务”，再把“服务”拼装在一起组成整个系统。

用黄挺的话来说，“SOFA能够隔离出一些不同的模块，由不同的人去做开发，每个人有了更加细致的分工，不会跟别人出现太多的交叉。”

第一代SOFA清晰地定义了团队之间的边界，何时分工协作，何时紧密联合，安排得明明白白。黄挺举了个例子：简单的一次转账业务，系统需要调用用户的通讯录，调用账务相关的子系统——可能还得去问银行，账户余额到底够不够?整个流程涉及到非常复杂的系统交互，这些由不同团队开发和运维的系统，怎样才能高效交互、稳定完成每一笔业务呢?这就仰赖SOFA从中协调和沟通了。

燃眉之急解决了，但初生的分布式中间件SOFA并不能处理所有问题。它还需要打怪升级，积累经验，向下一代、再下一代演化。

无人探索的道路上没有先驱者，只有野蛮生长的技术难题在横冲直撞。

（编辑：应用网_阳江站长网）

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