最好的致敬！NASA 斯皮策望远镜服役 16 余年后完成使命，最后一张星云图曝光

值得一提的是，其运行轨道非常独特，始终位于地球背面，与地球保持同样的角速度绕太阳旋转。这一巧妙的设计使得该望远镜免受太阳直射，相当于为望远镜提供了一个天然冷却源，从而少携带一些液氦，不仅减轻了自重，也节省了成本。

此外，斯皮策太空望远镜总长约 4.45 米，重量为 950 千克，主镜口径 85 厘米，包括 3 台观测仪器：

红外阵列相机（IRAC），大小为 256×256 像素，在 3.6、4.5、5.8、8 微米四个波段工作；

红外摄谱仪（IRS），由 4 个模块组成，分别工作在 5.3-14 微米（低分辨率）、10-19.5 微米（高分辨率）、14-40 微米（低分辨率）、19-37 微米（高分辨率）；

多波段成像光度计（MIPS），在远红外波段工作，由 3 个探测器阵列组成，大小分别为 128×128 像素（24 微米）、32×32 像素（70 微米）、2×20 像素（160 微米）。

根据上述配置不难看出，斯皮策空间望远镜的最大特点便是「红外观测」。

实际上，向太空发射红外观测望远镜，对进一步了解银河系核心、恒星演化、系外行星等意义非凡。

一方面，不少天体（如暗星云、星际尘埃、褐矮星、红移星系）不能发出可见光、只能发出红外线光谱，只能靠红外天文观测；另一方面，由于星际尘埃、气体等对可见光的阻挡，地球上无法直接观测到银河系中心区域。

斯皮策退役背后

原本计划执行至少 2.5 年主要任务的斯皮策太空望远镜，最终运行时间远远超出了其设计寿命。

由此可见，NASA 宣布斯皮策太空望远镜退役，其实也在情理之中。

据悉，2009 年 5 月 15 日，斯皮策望远镜自带的冷却剂耗尽，远红外波段观测因此停止。这是由于，只有在温度低于零下 268°C（5.5K）时，远红外观测效果才最佳。

面对这一问题，NASA 和加州理工学院团队实际上也无可奈何——斯皮策望远镜处于一个环日轨道上，由地球引力牵引，以每年 0.1 个天文单位（1500 万公里）的速度远离地球，好在其红外阵列相机的 4 个摄像头中还剩 2 个可以准确捕获图像并精准传回。

实际上，NASA 也曾官方回应过斯皮策太空望远镜退役的原因：

斯皮策太空望远镜绕太阳运行的轨道跟地球相似，不过运行速度略慢一些。目前（2019 年 6 月）它在地球后面大约 2.54 亿公里的地方运行，是地球跟月球距离的 600 多倍。这个距离，再加上它的轨道曲线，意味着当望远镜将固定天线指向地球下载数据或接收指令时，它的太阳能电池板就会远离太阳。在这段时间里，望远镜必须依靠太阳能和电池的结合才能运行。也就是说，如果不是因为望远镜和地球之间的距离持续增长，继续运行并不成什么问题。

不过，虽然斯皮策太空望远镜的使命结束了，但它为预计于 2021 年 3 月发射的詹姆斯 · 韦伯太空望远镜的观测任务打下了坚实的基础。

斯皮策宇宙时代：宏大而又绚丽

相比于哈勃望远镜，斯皮策太空望远镜虽默默无闻，但作为人类送入太空的最大红外望远镜、大型轨道天文台计划的最后一台空间望远镜，的确也是硕果累累。

最后，让我们来欣赏一组「斯皮策时代」那些撼动人心的作品。

银河系中最大的超新星遗迹之一。

" 宇宙巨眼 " 螺旋星云。

第一次直接观测到系外行星。

探测到了最远的行星，距离地球约 13000 光年。

距离土星约 600 万千米的土星环。

（编辑：应用网_阳江站长网）

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